| A conversation with Judith Herman, Author of Trauma and Recovery |
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Victims of Child Abuse Present Higher Rates of Posttraumatic Stress Disorder
October 27, 2010 [Esta comunicado está disponible en Español abajo]—In cases of child sexual abuse, there are children and teenagers that blame themselves (for example, thinking something they did led to the abuse) or their family (thinking that their family should have protected them) for the abuse suffered in their childhood. This type of victim resorts more frequently to avoidance coping. Thus, they try to sleep more than usual, avoid thinking about the abuse, or resort to alcohol and drug abuse—especially in the case of teenagers. This behaviour leaves important psychological after-effects on victims: specifically, they present more symptoms of post-traumatic stress disorder.
These are some of the conclusions drawn from a research conducted by David Cantón Cortés, at the Department of Evolutionary and Educational Psychology of the University of Granada, and led by professors Fernando Justicia Justicia and José Cantón Duarte. In their study—developed in collaboration with the University of Cambridge (United Kingdom)—they examined how different cognitive variables might affect the development of symptoms of post-traumatic stress disorder. To address this question, a sample of victims of child sexual abuse was used.
Specifically, the researchers analyzed the moderating role of coping strategies, the impact of the sense of guilt and of blaming others, and the feelings triggered by sexual abuse. This research proved that long-term psychological adjustment of victims of child sexual abuse greatly depends on some cognitive factors, and on their interaction. Further, this study helped to determine under what circumstances (associated to situations of sexual abuse) these cognitive factors have higher impact.
To carry out this study, 1,500 female university students were asked to answer an anonymous survey developed by University of Granada researchers. Thus, information from 160 women that had been victims of child abuse was obtained. These cases constituted the convenience sample of the study.
The study conducted by Cantón Cortés is innovative, since it not only analyzes the role of cognitive variables in the psychological adjustment of victims of child abuse, but it also analyzes the role of such variables, according to the circumstances of the abuse. That is, the study describes the conditions that allow such cognitive variablesto have a higher impact on psychological adjustment.
Los Niños Que se Culpan a sí Mismos y a Sus Familias por Haber Sufrido Abusos Sexuales Presentan unas Mayores Tasas de Estrés Post-Traumático
Los niños y adolescentes que se culpabilizan a sí mismos (por ejemplo, pensando que el abuso se produjo debido a alguna característica suya) y a su familia (por ejemplo, pensando que deberían haber hecho más para protegerlo) por el abuso sexual sufrido en la infancia, recurren a un mayor empleo de estrategias de afrontamiento de evitación (por ejemplo, tratar de olvidar lo sucedido, tratar de dormir más de lo normal para no pensar en el problema, o el empleo de alcohol o drogas en el caso de adolescentes). Esto les provoca mayores secuelas a nivel psicológico: concretamente desarrollan unos mayores niveles de sintomatología de trastorno estrés post-traumático (TEP).
Éstas son algunas de las conclusiones de una investigación realizada por David Cantón Cortés, del departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación de la UGR, y dirigida por los profesores Fernando Justicia Justicia y José Cantón Duarte. Su trabajo –que han llevado a cabo en colaboración con la Universidad de Cambridge (Reino Unido)- ha analizado el papel desempeñado por diversas variables cognitivas en el desarrollo de sintomatología de estrés post-traumático en una muestra de víctimas de abuso sexual infantil (ASI).
Concretamente, los científicos han investigado el papel moderador de las estrategias de afrontamiento, de las atribuciones de culpa y de los sentimientos provocados por el abuso. Este trabajo ha demostrado que el ajuste psicológico a largo plazo de las víctimas de ASI depende, en gran medida, de ciertos factores cognitivos y de la interacción entre ellos, así como determinar bajo qué circunstancias (características del abuso) estos factores cognitivos tienen una mayor relevancia.
Para llevar a cabo este trabajo, los investigadores de la UGR realizaron una encuesta que, de forma anónima, contestaron 1.500 estudiantes universitarias. De este modo, lograron obtener información de un total de 160 mujeres que habían sido víctimas de ASI, las cuales compusieron la muestra de conveniencia final del estudio.
El trabajo de Cantón Cortés es pionero a nivel mundial ya que, a diferencia de estudios previos realizados, no solo analiza el papel de las variables cognitivas en el ajuste psicológico de las víctimas de ASI, sino que también lo hace en función de diversas características del abuso. Es decir, ha investigado las condiciones bajo las cuales estas variables cognitivas tienen una influencia más relevante en el ajuste.
A juicio del investigador, estos resultados "pueden ser de utilidad en la práctica clínica con víctimas de abusos sexuales infantiles, ya que permiten identificar tres áreas de intervención extremadamente útiles tanto por su relevancia en la adaptación como por ser susceptibles de cambio (estrategias de afrontamiento, atribuciones de culpa, sentimientos provocados por el abuso sexual)".
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